Las
variaciones de sólo tres genes, de los miles que tienen los perros, son responsables
de la amplia variedad de pelaje que muestran estos animales domesticados: no
del color del pelo sino de que sea largo, corto, ondulado, más rizado o menos
rizado.
Las razas
puras de perros, fruto de lo que puede considerarse un experimento de selección
natural y artificial de 15.000 años de duración, se corresponden con siete
tipos básicos de pelaje, que son los que están gobernados por estos tres genes.
Se cree
que la mayor parte de las razas actuales de perros son muy recientes, no tienen
más de 200 años. Los científicos creen que se produjeron las mutaciones de cada
rasgo del pelo y luego se transmitieron múltiples veces, con un resultado que
ilustra cómo un mecanismo genético simple da lugar rápidamente a una amplia
diversidad de fenotipos. Éste es un mecanismo típico de las especies
domesticadas que causa una rápida evolución.
Esta
investigación es de utilidad para
comprender mejor las enfermedades humanas causadas por variaciones en más de un
gen (poligénicas). Los científicos no saben todavía si estos tres genes están
igualmente involucrados en la textura y longitud del pelo humano.
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